Hur många kontinenter finns det på jorden? De flesta svarar snabbt “sju” utan att tveka. Men sanningen är att det inte finns ett enda rätt svar som alla forskare är överens om. Antalet beror på hur man väljer att dela upp jordens landmassor.

Världen kan beskrivas på olika sätt – precis som när man jämför andra saker på nätet, till exempel nätcasino utan svensk licens. Spelar man på casino är det viktigt att ha kontroll, bestämma i förväg hur mycket pengar som får användas och aldrig satsa mer än man klarar av att förlora.

Men i denna text ska vi inte prata om spel, utan om hur vår planet faktiskt är uppdelad. Här går vi igenom vad som gäller kring hur många kontinenter som finns, varför svaret kan skilja sig åt och hur olika delar av världen väljer att räkna.

Sju kontinenter – den vanligaste modellen

I Sverige, stora delar av Europa och i USA lär man vanligtvis ut att det finns sju kontinenter:

• Afrika
• Antarktis
• Asien
• Europa
• Nordamerika
• Sydamerika
• Australien

Det är den modell som de flesta känner igen från skolböcker och kartor. Varje kontinent ses som en stor landmassa som skiljs från andra genom hav eller tydliga gränser.

I den här uppdelningen räknas Nord- och Sydamerika som två olika kontinenter. Europa och Asien räknas också separat, trots att de faktiskt sitter ihop.

Fem kontinenter enligt geologer

Vissa forskare, särskilt geologer, ser det på ett annat sätt. De utgår mer från hur jordens plattor ser ut och hur landmassorna faktiskt sitter ihop.

I den modellen slår man ofta ihop Nord- och Sydamerika till en enda kontinent: Amerika. Europa och Asien slås ihop till Eurasien. Då blir det istället fem kontinenter:

• Afrika
• Amerika
• Antarktis
• Australien
• Eurasien

Det här sättet att räkna är vanligt i vissa delar av världen, till exempel i Latinamerika. Vill du veta mer gällande detta kan du läsa en förklaring hos Illustrerad Vetenskap. Där beskrivs varför antalet kan variera beroende på hur man definierar en kontinent.

Kan det vara ännu färre?

Ja, det finns även modeller där man räknar fyra eller till och med tre kontinenter. Då utgår man nästan helt från hur jordens tektoniska plattor är uppbyggda. I vissa fall räknas till exempel Europa, Asien och Afrika som en enda stor sammanhängande landmassa.

Det visar att begreppet “kontinent” inte är helt exakt. Det är en blandning av geografi, historia och tradition.

Vad är egentligen en kontinent?

En kontinent brukar beskrivas som en mycket stor sammanhängande landmassa som skiljs från andra genom hav eller tydliga naturliga gränser. Problemet är att gränserna ibland är dragna av människor snarare än av naturen.

Gränsen mellan Europa och Asien går till exempel längs Uralbergen. Det finns inget hav som delar dem. Därför kan man fråga sig om de verkligen borde räknas som två olika kontinenter.

Varför lär vi oss olika saker?

Skoltraditioner spelar stor roll. När en modell väl har blivit standard i ett land fortsätter man ofta att använda den. Det gör att barn i olika delar av världen kan få olika svar på samma fråga.

Det betyder inte att någon har “fel”. Det handlar snarare om hur man väljer att definiera och dela upp världen.

Geografi förändras dessutom över tid. Jordens plattor rör sig långsamt, och om miljontals år kommer landmassorna se helt annorlunda ut.

Så hur många kontinenter finns det?

Det korta svaret är att de flesta i Sverige säger sju. Men det finns vetenskapliga modeller som säger fem, och ibland ännu färre. Allt beror på hur man definierar ordet kontinent. Geografi är inte alltid så svartvit som man kan tro. Ofta finns det flera sätt att se på samma sak.

Om du känner dig sugen på att utforska något helt annat än världsdelar kan du till exempel läsa om Sveriges mest spännande slott och herrgårdar. Det är ett helt annat sätt att upptäcka världen – fast på hemmaplan.